Corona: Spätfolgen und Langzeitfolgen von COVID-19

Selbst Monate nach einer überstandenen Corona-Infektion kämpfen viele Betroffene mit bleierner Müdigkeit und anhaltender Erschöpfung. Beides können Anzeichen für die Myalgische Enzephalomyelitis/Chronisches Fatigue Syndrom (ME/CFS) sein. Die Erkrankung könnte eine mögliche Spätfolge von Corona sein.

Das Coronavirus befällt in erster Linie die Atemwege – bei manchen Menschen schädigt es die Lunge so stark, dass sie auch nach überstandener Infektion nur schlecht Luft bekommen. Auch künstlich beatmete Menschen haben als Langzeitfolge oft eine eingeschränkte Lungenfunktion. Noch sind sich Mediziner nicht sicher, ob sich das Gewebe der Lunge nach einer COVID-19-Erkrankung wieder vollständig erholt.

Zu den typischen Symptomen einer Coronavirus-Infektion zählt Geschmacksverlust und Verlust des Geruchssinns. Bei manchen Menschen hält der Verlust trotz Genesung an oder das Geschmacksempfinden verändert sich nach überstandener COVID-19-Erkrankung. In der Regel benötigen Zellen des Geschmackssinns 14 Tage, um sich zu regenerieren, das Geruchssystem dagegen mehrere Monate – der Verlust kann also länger anhalten.

Neben Störungen des Geruchs- und Geschmackssinns treten infolge einer Infektionen mit dem Coronavirus weitere neurologischen Schäden auf, darunter Entzündungen und Funktionsstörungen im Gehirn, Nervenschäden oder Schlaganfälle. Diese treten auch bei jüngeren Corona-Patienten und unabhängig vom Schweregrad der COVID-19-Erkrankung auf.

Eine englische Studie mit über 84.000 Menschen zeigte, dass die Gehirnleistung bei COVID-19-Patienten nach der Infektion nachgelassen hatte. Die Defizite der kognitiven Fähigkeiten gingen teilweise sogar so weit, dass der IQ von Infizierten um mehrere Punkte sank und das Gehirn um etwa 10 Jahre alterte.

Die Niere ist ebenfalls häufig von der Infektion mit dem Coronavirus betroffen. Vor allem bei Infizierten, die künstlich beatmetet werden müssen, tritt als Spätfolge häufig ein Nierenversagen auf. In der Folge übernimmt die Dialyse die Funktion des geschädigten Organs und filtert schädliche Stoffe aus dem Blut.

Durch die Blutbahn wird das Coronavirus durch den Körper transportiert und das Immunsystem reagiert auf den Eindringling. Als Spätfolge auf eine Infektion mit dem Coronavirus können sich die Blutgefäße entzünden – weil das Immunsystem fälschlicherweise die körpereigenen Gefäße angreift. Durch die Gefäßentzündung ist wiederum die Durchblutung von Organen gestört, im schlimmsten Fall droht ein Multiorganversagen.

Durch eine Infektion mit dem Coronavirus kann auch das Herz geschädigt werden. Deshalb haben Menschen mit Vorerkrankungen des Herz-Kreislaufsystem auch ein hohes Risiko für einen schweren COVID-19-Verlauf. Als Spätfolgen durch Corona können Herzmuskelentzündungen, Herzrhythmusstörungen, Thrombosen oder Herzinfarkte entstehen.

Trotz überstandener Infektion haben manche Menschen noch Monate später mit psychischen Folgen von Corona zu kämpfen. Am häufigsten treten Angstzustände, depressive Phasen oder Psychosen auf.

Auch Muskelschwäche kann zu den Langzeitfolgen von Corona zählen. Im Januar 2021 veröffentlichten chinesische Wissenschaftler im Fachjournal "The Lancet" eine Studie zu Langzeitfolgen von COVID-19. 63 Prozent der 1.733 Patienten litten sechs Monate nach Genesung unter Muskelschwäche.

Es gibt Fallberichte, nach denen bei Kindern mit einer Coronavirus-Infektion Entzündungsreaktionen im Körper auftraten – ähnlich dem Kawasaki-Syndrom. Die entzündliche Gefäßerkrankung tritt hauptsächlich bei Kindern auf. Hauptsymptom ist hohes Fieber (40 °C), das mehrere Tage anhält.