Zwölf Fakten zum Darmkrebs

Etwa jede siebte Krebserkrankung in Deutschland ist ein Darmkrebs. Im Jahr 2010 erkrankten nach Angaben des Robert-Koch-Instituts rund 34.000 Männer und 29.000 Frauen an einem Tumor im Darm. Darmkrebs ist damit die zweithäufigste Krebsart sowohl bei Männern (nach Prostatakrebs) als auch Frauen (nach Brustkrebs).

Nach aktuellen Zahlen des Statistischen Bundesamts starben in Deutschland im Jahr 2011 etwa 26.300 Menschen an Darmkrebs. Damit ist er nach Lungenkrebs die zweithäufigste Krebstodesursache, einer von 33 Menschen in Deutschland stirbt an dieser Erkrankung. Positiv: Die Sterberate sinkt seit Jahren.

An Darmkrebs erkranken vorrangig ältere Menschen. Rund 90 Prozent der Betroffenen bekamen die Krebsdiagnose nach dem 55. Lebensjahr, um die 50 Prozent waren 70 Jahre und älter. Nur bei zehn Prozent wurde der Darmkrebs vor dem 55. Lebensjahr festgestellt. Dabei handelt es sich meist um familiär bedingten Darmkrebs.

Unter dem Begriff Darmkrebs werden verschiedene bösartige Krebserkrankungen des Darms zusammengefasst. In rund zwei Dritteln aller Fälle wird der Tumor im Dickdarm-Abschnitt festgestellt und heißt Kolonkarzinom. Über 30 Prozent betreffen den Mastdarm oder den Übergang von Dickdarm zu Mastdarm. Tumore am Dünndarm sind dagegen sehr selten.

Darmkrebs ist der einzige Krebs, der zu fast hundert Prozent heilbar ist – vorausgesetzt, er wird früh genug entdeckt. Der Darmkrebs bildet Vorstufen, sogenannte Polypen, die sich bei einem Darm-Check erkennen und problemlos ohne OP entfernen lassen. Aus diesen Polypen, die im Frühstadium noch kein Krebs sind, können andernfalls bösartige Krebsgeschwüre entstehen.

Die Darmspiegelung wird seit dem Jahr 2002 zur Krebsfrüherkennung von den gesetzlichen Krankenkassen bezahlt. Nach Zahlen der Gesundheitsberichterstattung des Bundes haben seitdem rund 58 Prozent aller Deutschen, die Anspruch darauf haben, diese Untersuchung machen lassen. Bei rund einem Fünftel der Patienten wurden Vorstufen zum Darmkrebs entdeckt.

Rund 30 Prozent aller Darmkrebsfälle gehen auf eine familiäre Veranlagung beziehungsweise auf genetische Ursachen zurück. Bei Familienangehörigen von Darmkrebspatienten kann das Risiko, selbst zu erkranken, um bis zu 50 Prozent erhöht sein. Menschen, in deren Familie Darmkrebs oder dessen Vorstufen bekannt sind, sollten bereits in jungen Jahren zur Vorsorgeuntersuchung gehen.

Darmkrebs ist heimtückisch. Er wächst im Verborgenen und verursacht lange keinerlei Beschwerden. Das macht ihn so gefährlich. Ein Darmpolyp braucht rund zehn Jahre, um sich zu einem Tumor zu entwickeln. Erst sehr spät treten teilweise unspezifische Symptome wie Blut im Stuhl, Durchfälle oder andere Verdauungsbeschwerden auf. Damit gar nicht erst ein Tumor wachsen kann, werden bei der Darmspiegelung Wucherungen der Darmschleimhaut schon früh erkannt und beseitigt.

Die konventionelle Koloskopie ist die einzige Untersuchungsmethode, die Darm-Polypen jeder Größe und auch flache Adenome zuverlässig entdeckt. Zudem können aufgespürte Polypen sofort bei der Spiegelung, also ohne OP, entfernt werden. Wird bei der Untersuchung Krebs gefunden, ist er meist in einem gut heilbaren frühen Stadium. Ist bei der Darmspiegelung nichts auffällig, wird sie im Regelfall erst nach zehn Jahren wiederholt. In der Zwischenzeit können Sie sicher sein, diesen Krebs nicht zu bekommen.

Die gesetzlichen Krankenkassen bezahlen die Darmkrebsvorsorgeuntersuchung. Ein Stuhlbluttest wird für Versicherte ab 50 jährlich und die präventive Koloskopie ab 55 alle zehn Jahre erstattet. Für Menschen, die akute Beschwerden haben (Blut im Stuhl, Schmerzen) oder in deren Familie bereits Darmkrebsfälle aufgetreten sind, gilt diese Regelung nicht. Sie bekommen sowohl den Test als auch die Koloskopie vollkommen altersunabhängig von ihrer Krankenkasse erstattet.

Eine weitere Methode, um Darmkrebs oder seine Vorstufen (Polypen) aufzuspüren, ist der Test auf verstecktes (okkultes) Blut im Stuhl. Die Methode ist sehr ungenau, da die Polypen nur in Intervallen und nicht kontinuierlich bluten. Deshalb bietet ein negativer Test nur begrenzte Sicherheit. Stuhltests werden deshalb jährlich wiederholt. Die Krankenkassen zahlen den Test jährlich ab dem Alter von 50 Jahren, bei einer familiären Vorbelastung schon früher.

Mit einem gesunden Lebensstil können Sie Ihr persönliches Darmkrebsrisiko reduzieren. Vor allem ballaststoffreiche Lebensmittel, wenig rotes Fleisch, der Verzicht auf Alkohol und Nikotin senken das Risiko, an Darmkrebs zu erkranken. Zu den Risikofaktoren zählen außerdem Diabetes Typ 2, Übergewicht und wenig körperliche Bewegung.