Gehirn: Mythen und überraschende Fakten

Rund 100 Milliarden Nervenzellen (Neuronen) machen das Gehirn aus. Jede einzelne Zelle ist dabei mit mehreren tausend anderen verbunden. Veranschaulichen lässt sich das mit einem dichten Straßennetz, allerdings nicht zweidimensional, sondern in 3D!

Sicher haben Elefanten ein wesentlich voluminöseres Gehirn als der Mensch. Doch im Vergleich zur Körpergröße und dem Körpergewicht besitzen Menschen das größte Gehirn unter allen Säugetieren. Nach ihnen rangieren Delfine und Menschenaffen auf den Plätzen zwei und drei.

Je nach Körpergröße bringt es das menschliche Gehirn auf 1.300 bis 1.400 Gramm. Allerdings entscheidet die individuell leicht unterschiedliche Größe nicht über Denkfähigkeit und Intelligenz.

Stimmt. Frauen haben mit rund einem Kilo zwar durchschnittlich ein etwas kleineres Gehirn als Männer, sind aber ebenso intelligent wie Männer.

Abends ist das Gehirn etwas kleiner als morgens. Es ist sozusagen über den Tag hinweg minimal gealtert. Das haben kanadische Forscher festgestellt. Allerdings erholt sich das Organ über Nacht wieder und erreicht am nächsten Morgen wieder seine ursprüngliche Größe.

Mit bis zu 400 Stundenkilometer jagen die Nervenimpulse zum Gehirn und zurück. Nur ein Highspeed-Zug aus China ist mit 486 km/h noch schneller.

Dieses Gerücht hält sich hartnäckig, stimmt aber nicht. Moderne bildgebende Verfahren wie die Magnetresonanztomografie (im Bild) beweisen jedoch das Gegenteil, wir nutzen alle Teile unseres Gehirns.

Dabei ist unser Gehirn kein einheitliches Organ, sondern in verschiedene Bereiche gegliedert: unter anderem in Amygdala, Basalganglien, präfrontaler Kortex, anteriorer cingulärer Kortex sowie orbitaler und ventromedialer Frontalkortex. Diese Regionen sind bekannt, aber noch weitgehend unerforscht. Die folgenden Bilder zeigen die Hauptfunktionen dieser fünf Gehirnteile. Übrigens beschäftigt sich ein Mammut-Forschungsprojekt aktuell mit der "Brain Activity Map", welche die genaue Funktionsweise des gesamten Gehirns darstellen soll.

Wegen seiner Form wird dieser Gehirnteil im Innersten des Organs auch Mandelkern genannt. Noch treffender ist jedoch die Bezeichnung Mandelkernkomplex, weil die Amygdala aus mehreren Kernen besteht. Die Amygdala ist bei Gefühlen wie Angst und Panik aktiv, also in Gefahrensituationen.

Die Basalganglien liegen unterhalb der Großhirnrinde, also tief im Gehirn. Auch hierbei handelt es sich um einen Komplex aus unterschiedlich großer, kernförmiger Masse. Zu den Kernen gehören der Nucleus caudatus, der Nucleus putamen und der Globus pallidum. Die Basalganglien spielen eine entscheidende Rolle für die automatische und willkürliche Motorik, aber auch für Gefühle. Bei Krankheiten wie Alzheimer lassen sich Veränderungen in diesem Bereich erkennen.

Allerdings sind die Basalganglien auch bei Süchten beteiligt. Dort wirken Drogen wie Kokain und Alkohol. Denn die Basalganglien sind ein wichtiger Teil im sogenannten Belohnungssystem, das bei Süchten aktiviert wird und welches uns Drogen als angenehm empfinden lässt.

Erst vor wenigen Jahren entdeckten Neurowissenschaftler, dass hier auch die ganz großen Gefühle wie Liebe ausgelöst werden. Das erklärt, warum gerade eine neue Liebe so tiefgreifende Gefühle erzeugt und sich Liebeskummer wie Entzug anfühlen kann.

Kalter Geschäfts- oder hilfsbereiter Hausmann: Die Unterschiede liegen im präfrontalen Cortex, dem Gehirnbereich hinter der Stirn. Diese Region ist außerdem der Sitz von Planung, Nachdenken, Entscheidungen und Aufmerksamkeit.

Dieser Gehirnbereich ist lebenswichtig. Der Anteriore cinguläre Kortex (ACC) wird bei Schmerz aktiviert und sorgt für die schützende Reaktion des Körpers, zum Beispiel das Wegziehen der Hand von der heißen Herdplatte.

Der gleiche Gehirn-Bereich ist jedoch auch verantwortlich dafür, wenn wir bei Konflikten spontan ausrasten.

Geht es darum, unsere Gefühle zu kontrollieren und besonnen Entscheidungen zu treffen, kommen vor allem orbitaler und ventromedialer Frontalkortex ins Spiel.

20 Prozent des Sauerstoffs und 25 Prozent der Glukose (Zucker) im Körper werden vom Gehirn verbraucht, obwohl das Organ nur rund zwei Prozent des Körpergewichts ausmacht. Die vielfältigen Funktionen des Gehirns verschlingen all diese Energie.

Neben Eiweiß spielt Fett eine wichtige Rolle für funktionsfähige Gehirnzellen. Allerdings ist das kein Freibrief für fette Bratwurst und Schweinebraten. Das Gehirn profitiert vor allem von mehrfach ungesättigten Fettsäuren, wie sie etwa Nüsse liefern.

Je nach Stand der Technik wurde das Gehirn schon immer mit der höchstentwickelten Technologie verglichen. Einfach, weil es so unvorstellbar vielfältig und gut arbeitet. So wurde es früher mit einem Uhrwerk oder mit einer Mühle veranschaulicht. Allerdings hinken alle diese Vergleiche, auch der mit dem Computer. Der Computer arbeitet ausschließlich logisch und kann längst nicht so viele Aufgaben gleichzeitig ausführen wie das Gehirn. Es empfängt und verarbeitet ständig alle Sinnesreize, entscheidet, überlegt und speichert ab.

Spezielle Gehirnjogging-Spiele am Computer sollen die geistige Leistungsfähigkeit enorm steigern. Stimmt nicht! Eine deutsch-britische Studie konnte beweisen, dass damit nur kurzfristig die aktuell trainierte Fähigkeit verbessert wird. Doch der Effekt bleibt nicht erhalten.

Manche Frauen berichten, dass sie nach einer Schwangerschaft vergesslicher sind als vorher. Schnell gab es einen Namen für dieses Phänomen: Baby Brain Syndrom oder auch Stilldemenz. Eine Studie von US-Forschern zeigt, das Gehirngröße und -leistung vor und nach einer Schwangerschaft gleich sind. Die Erklärung für den vermeintlichen Gedächtnisschwund: Vermutlich erwarten Frauen, dass sie sich nach einer Geburt schlechter konzentrieren können und meinen dann, das bei sich feststellen zu können (Erwartungshaltung). Oder Stress durch das Neugeborene und Schlafmangel sind Ursache für die Aussetzer.

Könnte sein! Es gibt Hinweise darauf, dass Menschen mit mehr Gehirnmasse aufweisen. Das trifft vor allem auf die Regionen zu, die mit kognitiven Leistungen verbunden sind. Allerdings sind noch weitere Studien nötig, um diese Vermutung zu bestätigen.

Vielleicht könnten bestimmte Darmbakterien in Tablettenform in Zukunft vor Krankheiten wie Alzheimer schützen. Forscher der Universität Freiburg entdeckten, dass zwischen gesunder Darmflora und einem gut funktionierenden Selbstreinigungsprozess des Gehirns ein Zusammenhang besteht. Diese Selbstreinigung ist äußerst wichtig, denn für Demenzerkrankungen sind unter anderem Zellabfälle im Gehirn verantwortlich.

Bis vor kurzem galt die Lehrmeinung, dass die Blut-Hirn-Schranke nur Nährstoffe, Sauerstoff und Kohlendioxid ins Gehirn lässt. Lymphgefäße wie im übrigen Körper, so die Annahme, gebe es im Gehirn nicht. US-Forscher konnten jedoch kürzlich beweisen, dass spezielle, sehr feine Lymphgefäße das Denkorgan durchziehen. Sie transportieren Zellabfälle fort und halten damit das Gehirn gesund.