Grippe, Corona und Erkältung: Symptome und Unterschiede

Ob die Ursache für Atemwegsbeschwerden eine Erkältung, Grippe oder eine Infektion mit SARS-CoV-2 ist, lässt sich nicht immer einfach feststellen. Denn der Verlauf der Erkrankungen kann von Mensch zu Mensch stark variieren und hängt unter anderem vom Gesundheitszustand und Impfstatus ab.

Artikelinhalte im Überblick:

• Symptome im Überblick
• COVID-19
• Grippe
• Erkältung
• Ansteckung
• Labordiagnose
• Komplikationen
• Schutzmaßnahmen

Grippe, Corona oder Erkältung? Symptome im Überblick

Die Symptome bei einer Grippe, Erkältung sowie Corona-Infektion können sehr ähnlich sein. Beispielsweise treten bei allen Husten und Halsschmerzen auf. Doch es gibt auch ein paar Unterschiede. Die folgende Grafik zeigt die Häufigkeit von Krankheitszeichen bei einer Erkältung, Grippe und der Omikron-Variante des Coronavirus.

Was sind die Symptome bei Corona?

Die häufigsten Symptome von Corona sind Husten, Halsschmerzen, Fieber, Schnupfen, Kopf- und Gliederschmerzen sowie Atemnot. Einige Erkrankte berichten zudem von Störungen des Geruchs- und Geschmackssinns. Zudem können laut Robert Koch-Institut (RKI) Magen-Darm-Beschwerden wie Durchfall, Erbrechen oder Übelkeit hinzukommen. Des Weiteren gehören Hautausschläge, Lymphknotenschwellungen und Bindehautentzündungen zu den möglichen Symptomen.

Mit den neuen Corona-Varianten scheinen sich aber auch die Symptome leicht zu verändern.

Symptome der neuartigen Omikron-Variante sind:

• Halsschmerzen und Schluckbeschwerden
• Schnupfen
• Müdigkeit
• Niesen
• Kopf- und Gliederschmerzen
• leichtes Fieber
• nächtliche Schweißausbrüche
• Appetitlosigkeit

Die Ausprägung der Beschwerden kann bei einer COVID-19-Erkrankung jedoch stark variieren. Manche Menschen entwickeln keine Symptome, bei anderen kommt es zu schweren Erkrankungen, die bis hin zum Lungen- oder Organversagen führen können. Menschen, die geimpft sind, haben ein niedrigeres Risiko, schwer zu erkranken. Eine Auffrischungsimpfung wirkt zudem wie ein Booster (Verstärker) für das Immunsystem und kann den Impfschutz deutlich erhöhen.

Typische Symptome bei einer Grippe

Ein einheitliches Beschwerdebild gibt es bei der echten Grippe (Influenza) nicht. Die Spanne reicht von symptomarmen bis zu schweren Krankheitsverläufen. Dabei können die Beschwerden der Grippe denen einer Erkältung sehr ähnlich sein. Im Vergleich zum grippalen Infekt beginnt eine Grippe, die durch Influenzaviren verursacht wird, aber typischerweise sehr plötzlich. Mögliche Symptome sind:

• Muskel- und Gelenkschmerzen
• ausgeprägtes Krankheitsgefühl
• hohes Fieber (über 39 Grad Celsius)
• Schüttelfrost
• Schweißausbrüche
• Abgeschlagenheit
• Kopfschmerzen
• Halsschmerzen
• Reizhusten
• Übelkeit und Erbrechen

In aller Regel dauern die Symptome sieben bis 14 Tage an. Ein allgemeines Schwächegefühl und Appetitlosigkeit können aber noch einige Wochen darüber hinaus bestehen bleiben. Ältere Menschen und Patient*innen mit schlechterem Gesundheitszustand haben ein erhöhtes Risiko für Komplikationen.

Bei der normalen Erkältung tritt kaum Fieber auf

Bei einer Erkältung (grippaler Infekt) machen sich etwa zwei bis sieben Tage nach der Ansteckung typische Symptome bemerkbar. Dazu gehören vor allem:

• Halsschmerzen
• Schnupfen (anfangs wässrig, später eine verstopfte Nase)
• Kopf- und Gliederschmerzen,
• allgemeine Abgeschlagenheit
• Husten

Betroffene haben jedoch im Gegensatz zur Grippe kein oder nur geringes Fieber. Lassen die Symptome der Erkältung nach zwei bis drei Tagen nach, weist das auf einen unkomplizierten grippalen Infekt hin. Nach etwa einer Woche sind die meisten Beschwerden in der Regel abgeklungen. Nur der Husten kann sich unter Umständen noch mehrere Wochen hartnäckig halten.

Wie schnell und lange sind Grippe, Erkältung und Corona ansteckend?

Neben den Symptomen unterscheiden sich Grippe, Erkältung und Corona auch bezüglich der Inkubationszeit und Dauer der Ansteckung:

Inkubationszeit im Vergleich

• Corona: Nach einer Ansteckung mit dem Coronavirus SARS-CoV-2 können sich nach etwa vier bis sechs Tagen erste Krankheitssymptome bemerkbar machen. Die in Deutschland vorherrschende Omikron-Variante bricht im Durchschnitt bereits nach drei Tagen aus.

• Grippe: Die Inkubationszeit beträgt etwa ein bis zwei Tage.

• Erkältung: Die Dauer bis zum Ausbruch der Krankheit kann zwischen zwei und 14 Tagen variieren.

Ansteckungsfähigkeit im Vergleich

• Corona: Bei moderatem Verlauf nimmt die Ansteckungsfähigkeit meistens innerhalb von zehn Tagen ab. Bei schwerer Erkrankung oder einer Immunschwäche können Infizierte zudem deutlich länger infektiös sein.

• Grippe: Erkrankte sind bereits am Tag vor Auftreten der ersten Symptome ansteckend und bleiben etwa eine Woche infektiös. Kinder oder Menschen mit geschwächtem Abwehrsystem sind meist länger ansteckend.

• Erkältung: Wie lange Menschen mit einem grippalen Infekt ansteckend sind, variiert stark und hängt von dem Erreger ab. In der Regel lässt die Ansteckungsfähigkeit mit Abklingen der Beschwerden nach etwa einer Woche nach.

Grippe, Erkältung oder Corona: Klarheit durch Labordiagnose

Bei Symptomen wie Fieber, Husten und Schnupfen ist es sinnvoll, zu Hause zu bleiben und Kontakte – auch zu (geimpften) Haushaltsmitgliedern – zu meiden. Ein Antigen-Schnelltest kann einen Hinweis auf eine mögliche Corona-Infektion geben, Klarheit bringt jedoch erst ein PCR-Test.

Bei positivem Test oder Erkältungssymptomen sollten Betroffene Kontakt ihren*ihre Arzt*Ärztin aufsuchen und die ärztlichen Anweisungen befolgen.

Mögliche Komplikationen bei Grippe, Erkältung und Corona

Anders als bei der einfachen Erkältung, die meist mild verläuft, kann es bei der echten Grippe und der Infektion mit dem Coronavirus zu schweren Folgen wie einer Lungenentzündung kommen. Prinzipiell sind Komplikationen in jedem Lebensalter möglich, gefährdet sind jedoch insbesondere Menschen mit Grundkrankheiten (beispielsweise Herz-Kreislauf-Erkrankungen) oder Immunschwäche.

Das Gefährliche an COVID-19 ist, dass die Erkrankung neben der Lunge auch andere Organe (zum Beispiel die Blutgerinnung und das Nervensystem) beeinflussen kann. Eine Infektion kann zu gesundheitlichen Langzeitfolgen ("Long Covid") führen. Ständige Abgeschlagenheit und Atembeschwerden, aber auch Stoffwechselerkrankungen gehören zu den möglichen Folgen.

So schützen Sie sich vor Grippe und Corona

Grippe, Erkältung und COVID-19 verbreiten sich über Viren, die per Tröpfcheninfektion über die Luft oder Schmierinfektion (zum Beispiel Anfassen von kontaminierten Gegenständen) übertragen werden. Daher empfiehlt sich:

• Abstand zu halten (mindestens 1,5 Meter)
• häufiges und gründliches Händewaschen
• regelmäßiges gründliches Lüften (vor allem in gemeinsam genutzten Innenräumen wie Großraumbüros)

Gegen Grippe und COVID-19 bieten zudem Impfungen einen wirksamen Schutz. Um auch gegen die neue Corona-Variante geschützt zu sein, empfiehlt die STIKO zusätzlich zur Grundimmunisierung Personen ab zwölf Jahren eine Auffrischimpfung (3. Impfung) – vorzugsweise mit einem Omikron-adaptierten bivalenten mRNA-Impfstoff. Älteren Menschen, Risikogruppen und Personal im Gesundheitswesen wird zudem zu einer vierten Impfung geraten.

Die Grippeschutzimpfung wird vor allem für Risikogruppen empfohlen. Dazu gehören beispielsweise Menschen, die chronisch krank sind, etwa Asthma- oder COPD-Patient*innen sowie Senior*innen. Auch Angehörige chronisch kranker Kinder sollten sich vor der jährlichen Grippewelle impfen lassen, um die Ansteckungsgefahr zu senken.