Wechseljahre

Was passiert im Körper?

In den Wechseljahren ändert sich der Hormonhaushalt des Körpers. Die Eierstöcke produzieren immer weniger Sexualhormone. Bis die Umstellungen abgeschlossen sind und der Organismus sich an die neuen Hormonspiegel gewöhnt hat, vergehen im Schnitt fünf bis zehn Jahre. Während dieser Zeit können sich Beschwerden wie Hitzewallungen, trockene Scheide oder Schlafstörungen einstellen.

Die Wechseljahre sind das körperliche Gegenstück zur Pubertät: Bei jungen Mädchen stellt sich der Körper darauf ein, befruchtungsfähige Eier herzustellen. Das endet mit der letzten Regelblutung (Menopause) - die Frau wird unfruchtbar. Beide Lebensphasen gehen mit hormonellen Veränderungen einher. In den Wechseljahren stellen die Eierstöcke langsam die Produktion der Sexualhormone (Östrogene und Gestagene) ein. Andere Organe produzieren aber weiterhin welche.

Hormonsystem ändert sich schrittweise

Alle Hormone im Körper unterliegen einer komplizierten Steuerung. Jede Drüse produziert so lange eigene Hormone, bis deren normaler Pegel im Blut erreicht ist. Dann setzt eine Rückkopplung ein - das Gehirn schüttet Kontrollhormone aus, die beispielsweise die Eierstöcke in ihrer Hormonherstellung stimulieren oder hemmen. In den Wechseljahren passiert Folgendes: Stellen die Eierstöcke keine Hormone mehr her, versucht das Gehirn, diese Unregelmäßigkeit auszugleichen. Misslingt das, muss der Körper ein neues Gleichgewicht finden. Das geschieht in einem langsamen, wechselhaften Prozess, der gewöhnlich zwischen fünf und zehn Jahre dauert.

Während sich der Hormonhaushalt umstellt, können verschiedene Beschwerden auftreten. Am häufigsten sind Hitzewallungen und Schweißausbrüche, Jucken und Brennen beim Sex sowie Schlafstörungen und depressive Verstimmungen. Laut Studien leiden rund zwei Drittel aller Frauen an mäßigen bis starken Wechseljahrssymptomen, nur ein Drittel fühlt sich körperlich nicht beeinträchtigt.

Die Dauer der Wechseljahresbeschwerden ist von Frau zu Frau verschieden: Sie können nur sechs Monate anhalten, aber auch drei Jahre. Unabhängig davon birgt die hormonelle Umstellung langfristig gesundheitliche Risiken. Zu den bekanntesten gehört die Osteoporose (Knochenschwund). Außerdem geht mit dem fehlenden Östrogeneinfluss der Schutz der Blutgefäße vor Arteriosklerose und damit verbundenen Erkrankungen (z. B. Herzinfarkt, Schlaganfall) verloren. Frauen sind nach dem Klimakterium genauso herzinfarktgefährdet wie Männer, vor allem wenn sie erblich vorbelastet sind, rauchen oder fettreich essen. Und nicht zuletzt wirkt sich die veränderte Hormonsituation auf Schleimhäute, Haut, Haare und die Figur aus. All diesen Problemen ist heute keine Frau hilflos ausgeliefert: Eine positive Grundeinstellung, die moderne Medizin und eine bewusste Lebensweise sorgen dafür, den Körper weiterhin gesund, attraktiv und leistungsfähig zu halten.

Menopause heute später als vor 100 Jahren

Die Wechseljahre beginnen meist zwischen dem 45. und 50. Lebensjahr; manche Frauen spüren schon ab 40 Änderungen. Diese erste Phase nennt sich die Prämenopause. Die letzte Menstruation (Menopause) haben die meisten Frauen in Industrieländern zwischen dem 50. und 52. Lebensjahr. Im Einzelfall kann sich die Menopause aber auch später oder früher einstellen. Tritt sie vor dem 40. Lebensjahr ein, sprechen Mediziner von vorzeitiger Menopause. Die Zeit zwölf Monate nach der letzten Regelblutung bis zum Lebensende wird als die Postmenopause bezeichnet.

Untersuchungen deuten darauf hin, dass starke Raucherinnen die letzte Blutung früher erleben als Nichtraucherinnen. Ebenso Untergewichtige. Bei Frauen, die mit Antibabypille verhütet haben, ereignet sich die letzte Menstruation dagegen oft später. Statistisch gesehen hat sich die Menopause im vergangenen Jahrhundert um vier Jahre nach hinten verschoben. Als Grund sehen Experten vor allem eine gesündere Ernährung.