Welche Krebsarten werden durch das Rauchen begünstigt?

Schätzungsweise neun von zehn Krebserkrankungen in Organen, die direkt mit Tabakrauch in Kontakt kommen, sind Folge des Rauchens. Dabei handelt es sich um Krebs der Mundhöhle, des Kehlkopfes, der Lungen und der Speiseröhre. Aber auch andere Krebsarten werden durch Stoffe, die im Tabakrauch bzw. in Tabakprodukten enthalten sind, begünstigt - beispielsweise Krebserkrankungen von Harnblase, Niere, Magen, Bauchspeicheldrüse, Brust und Gebärmutterhals sowie Leukämien.

Nicht nur das Krebsrisiko an sich, auch der Verlauf von Krebserkrankungen wird durch das Rauchen beeinflusst. So erhöht Rauchen etwa bei fortgeschrittenem Dickdarmkrebs und bei HPV-(humane Papillomviren-)bedingten Tumoren im Kopf-Halsbereich das Risiko für einen Krankheitsrückfall und die Sterblichkeit an der Erkrankung.

Wovon hängt das Risiko ab?

Das Krebsrisiko variiert mit der Intensität des Tabakrauchs. Es erhöht sich mit steigender Zahl der täglich gerauchten Zigaretten, einem frühen Beginn des Zigarettenrauchens und der Zahl der Raucherjahre. Ebenso haben das Ausmaß der Inhalation des Zigarettenrauchs und die Art der gerauchten Zigaretten Einfluss. Ähnliches gilt für Pfeifenrauch, wenn auch die Bedeutung des Pfeiferauchens insgesamt geringer ist.

Was macht den Rauch so gefährlich?

Zigarettenrauch ist ein komplexes Gemisch aus den Destillations- und Verbrennungsprodukten des brennenden Tabaks. Er enthält mehr als 4.000 verschiedene chemische Bestandteile, von denen mindestens 50 nachweislich krebserregend („karzinogen“) wirken. Dazu zählen beispielsweise polyaromatische und heterozyklische Kohlenwasserstoffe, N-Nitrosamine, aromatische Amine, Aldehyde und radioaktive Elemente. Die Substanzen lösen Störungen im Erbgut der Zellen, der sogenannten DNA, aus, die normalerweise repariert werden können. Bei Rauchern funktionieren diese Reparatursysteme nur noch eingeschränkt, weshalb ein hohes Risiko besteht, dass sich die Zellen nach und nach bösartig verändern. Dieser Prozess kann sich mitunter über Jahre hinziehen.

Wird das Rauchen aufgegeben, bilden sich die Veränderungen allmählich wieder zurück. So geht beispielsweise das Lungenkrebsrisiko nach fünf Jahren Rauchabstinenz um die Hälfte zurück, ist jedoch nach zehn Jahren immer noch doppelt so hoch wie bei Personen, die niemals geraucht haben.

Auch Passivrauchen erhöht das Krebsrisiko

Der Hauptstromrauch, der den Hauptanteil des aktiven Rauchs ausmacht, entsteht bei einer Temperatur von 950°C durch das Einziehen der Luft in die brennende Zigarette. Der Nebenstromrauch bildet sich bei einer Temperatur von 350°C durch das Glimmen der Zigarette. Er spielt besonders beim Passivrauchen eine Rolle. Der passiv, also von nicht rauchenden Personen eingeatmete Rauch enthält die krebserregenden Substanzen teilweise sogar in höheren Konzentrationen als der Hauptstromrauch. Es wird geschätzt, dass Personen, die z.B. am Arbeitsplatz oder im Privatleben passiv Zigarettenrauch ausgesetzt sind, ein 1,3-1,6-fach erhöhtes Lungenkrebsrisiko haben. Dies führt einer Berechnung zufolge zu ca. 400 zusätzlichen Lungenkrebstodesfällen pro Jahr, die nicht auf eigenes Rauchen zurückgehen.