Alte Menschen entwickeln leichter Hautkrebs

Eine alternde Haut bringt ein erhöhtes Risiko für Hautkrebs und Infektionen mit sich. Der Grund: Sie ist nicht mehr in der Lage, das Immunsystem zu mobilisieren.

Dieses Ergebnis einer englischen Studie widerlegt die bisherige Annahme, dass ein Defekt der T-Zellen für die abnehmende Immunabwehr im Alter verantwortlich ist. Die wichtigen Immunzellen erfreuen sich jedoch bester Gesundheit, nur ist die Haut nicht mehr in der Lage, sie dahin zu locken, wo sie benötigt werden. Studienleiter Professor Arne Akbar von der University College London berichtet im Journal Experimental Medicine von den überraschenden Ergebnissen seines Forscherteams.

Die Forscher injizierten einer Gruppe von 40-Jähringen und einer weiteren von über 70-Jähringen ein Antigen, um eine Immunantwort der T-Zellen zu stimulieren. Wie erwartet zeigten die rüstigen Probanden eine schwäche Immunantwort als ihre jüngeren Studienkollegen. Als die Forscher nun die T-Zellen der 70-Jähringen unter die Lupe nahmen, wunderten sie sich nicht schlecht, denn die Zellen waren in bester Verfassung. Was zurückgegangen war, war die Fähigkeit der Haut, die T-Zellen über Botenstoffe zum Ort des Gefechts zu ködern. In weiteren Versuchen mit Hautproben zeigte sich, dass die Haut generell noch in der Lage ist, das nötige Signal an die Zellen des Immunsystems zu senden. Diese Beobachtung veranlasst die Forscher zu der Vermutung, dass das Problem reversibler Natur ist. Arne Akbar glaubt außerdem, dass die Ergebnisse die Möglichkeit der Behandlung eröffnen. So könnte eine durch eine künstliche Aktivierung des Immunsystems das Risiko von Hautkrebs und Infektionen bei alten Menschen gesenkt werden.

Die Frage, die sich den Forschern noch stellt, ist die nach dem Sinn der gedrosselten Immunantwort bei alten Menschen. Unter Umständen hat eine zu starke Immunabwehr negative Konsequenzen, die man bisher noch nicht absehen kann. Weitere Studien sollen diesen Sachverhalt abklären.

Autor: Sibylle Fünfstück
Letzte Aktualisierung: 07. September 2009
Quellen: Nach Informationen des Fachjournals Experimental Medicine