Der Begriff der Krampfader stammt aus dem Mittelhochdeutschen "Krumb-Ader" (krumme Ader).

Unter dem Begriff Krampfaderleiden werden Erweiterungen, Schlängelungen und Knotenbildungen von oberflächlichen Hautvenen sowie von Verbindungsvenen zwischen oberflächlichen und tiefen Venensystemen zusammengefasst, die sich von selbst nicht mehr zurückbilden.

Hinsichtlich ihrer Entstehungsursachen unterscheidet man das primäre von dem sekundären Krampfaderleiden.
Das primäre Krampfaderleiden wird verursacht durch eine anlagebedingte Venenwandschwäche.
Ursachen des sekundären Krampfaderleidens sind ältere tiefe Beinvenenthrombosen, das Fehlen von Venenklappen von Geburt an oder Missbildungen der Venen.