Mit Dickdarmkrebs wird das Wachstum eines bösartigen Tumors im Dickdarm einschließlich des Mastdarms (Rektum) bezeichnet.

Aufgrund des seltenen Vorkommens von Krebserkrankungen im Dünndarm ist mit dem Begriff Darmkrebs im engeren Sinne immer der Dickdarmkrebs gemeint.

Wie bei jeder Krebserkrankung tritt beim Dickdarmkrebs eine krankhafte Veränderung im Bereich einer Zellgruppe auf, diese Zellen bilden durch unkontrollierte, vermehrte Zellteilung eine Geschwulst (Tumor). Die Zellen dieser Geschwulst haben die Tendenz, in angrenzende Gewebe, auch über Organgrenzen hinaus, hineinzuwachsen. Diese Eigenschaft bezeichnet man als bösartig. Einzelne dieser Tumorzellen werden mit dem Blut- oder Lymphstrom fortgetragen. Sie führen zu Krebsabsiedlungen in nahen Lymphknoten oder bilden Tochtergeschwülste (Metastasen) in der Leber oder in anderen Organen des Körpers.

Der Dickdarmkrebs kann in allen Abschnitten des Dickdarms auftreten. Die bösartige Veränderung geht in 90 Prozent der Fälle von den Zellen der Schleimdrüsen in der Darmwand aus, selten von den Zellen der Plattenzellschicht. Tochtergeschwülste eines Dickdarmkrebses finden sich meistens zuerst in der Leber, lediglich Krebs in den unteren Abschnitten des Mastdarms bildet diese Tochtergeschwülste eher in Lunge oder Skelett.

Zur genauen Beschreibung einer Dickdarmkrebserkrankung sind verschiedene Angaben erforderlich:

• Die Größe der Krebsgeschwulst und die Tiefe ihres Vordringens in die Schichten der Darmwand
• Das Vorliegen von Tochtergeschwülsten in anderen Organen
• Die so genannte Differenzierung der Krebszellen. Hierzu wird eine Gewebeprobe mikroskopisch untersucht. Man vergleicht dabei die Krebszellen mit gesunden Zellen der Dickdarmschleimhaut. Krebszellen, die den gesunden Dickdarmzellen sehr ähnlich sehen, nennt man hoch differenziert. Je ähnlicher sich die Zellen sind, um so gutartiger wird die Krebsgeschwulst beurteilt. Krebszellen, die hingegen keine oder nur noch eine entfernte Ähnlichkeit mit dem ursprünglichen Gewebe aufweisen (niedrig differenziert), gelten als besonders aggressiv und bösartig.
• Das Vorhandensein von Krebszellen in benachbarten Lymphknoten

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Die Lage des Dickdarms im menschlichen Körper